Etudier la situation
Le temps d'une représentation ou d'un tournage, le maquilleur ou la maquilleuse artistique donne des couleurs aux personnages incarnés par des comédiens. Après avoir lu le scénario d'un film ou la pièce, et discuté avec les metteurs en scène, les maquilleurs font des recherches et des propositions.
Créer l'illusion
Les maquilleurs manient des pinceaux ou des aérographes (vaporisateurs), et utilisent divers matériaux : fards gras ou secs, liquides ou compacts, voire des postiches (barbes, moustaches) pour adapter un visage ou un corps. Pour réaliser des effets spéciaux (blessures, vieillissement), ils conçoivent des prothèses en latex qui métamorphosent complètement les acteurs. Basée sur la pratique et l'utilisation de matériaux aussi variés que les silicones, la gélatine, le latex ou les mousses, la fabrication des prothèses est réalisée avant le tournage dans des ateliers.
S'adapter aux conditions
Les maquilleurs savent évaluer et prévoir le temps nécessaire à la réalisation des maquillages des différents acteurs, qu'il s'agisse du plus naturel ou de celui nécessitant une ou des prothèses et plusieurs heures de pose. Ils se chargent aussi de leur retrait et du démaquillage, ainsi que du nettoyage de son poste de travail et accessoires de travail.
Des lieux de travail très divers
Les maquilleurs professionnels ne travaillent jamais au même endroit : plateaux de télévision, défilés de mode, coulisses de théâtre... Maquiller des comédiens de cinéma exige de s'adapter aux impératifs du tournage : en extérieur, de nuit, sous la neige... Il faut également effectuer les maquillages en fonction des conditions imposées. Les décors et vêtements du spectacle, les particularités du scénario (époque, costumes...), la dimension de la scène et les éclairages sont des éléments essentiels à prendre en compte. Des essais peuvent être réalisés avec costumes et lumières.
Une résistance physique indispensable
Le maquilleur ou la maquilleuse artistique commence ses journées de travail tôt, avant le tournage, et peut enchaîner jusqu'à 10 maquillages par jour. Debout le plus souvent, ils ont des horaires irréguliers et souvent lourds : ils suivent le spectacle ou le tournage, font des retouches régulières, maquillent ou démaquillent au fur et à mesure des scènes.
Seul ou en équipe
Autonomes lorsqu'ils sont embauchés en free-lance, les maquilleurs artistiques peuvent être intégrés dans une large équipe. Ils travaillent alors sous la direction d'un chef maquilleur ou d'une cheffe maquilleuse, qui organise et planifie les interventions de chacun.
