S'adapter au contexte
Au cinéma, le costumier ou la costumière fait attention au moindre détail, le cadrage serré d'une caméra pouvant facilement révéler un défaut. Pour un film d'époque, il faut effectuer des recherches documentaires, historiques et iconographiques sur la période concernée : formes, couleurs, tissus des vêtements. D'une manière générale, il faut s'efforcer de traduire le plus fidèlement possible les idées des metteurs en scène ou réalisateurs, et réaliser des vêtements dans lesquels les acteurs se sentiront bien.
Réaliser un costume
Les costumiers présentent aux réalisateurs ou au metteurs en scène des maquettes ou des croquis accompagnés d'échantillons. Si les modèles proposés sont acceptés, il faut ensuite acheter les tissus, les couper aux mensurations des acteurs et les coudre. En cas de besoin, des retouches sont faites directement sur les comédiens qui font plusieurs essayages.
Respecter un budget
Le budget d'un spectacle ou d'un film ne permet pas toujours de créer des costumes de toutes pièces. Les costumiers peuvent louer des vêtements dans des magasins spécialisés ou les chiner. Les vêtement sont alors utilisés en l'état ou transformés. Entretien des vêtements, organisation du flux pour le spectacle et stockage font aussi partie de leurs attributions.
En atelier et à l'extérieur
La costumière, le costumier travaille dans un atelier de confection, en amont du spectacle ou du tournage. Ils se déplacent aussi chez les fournisseurs ou loueurs de costumes. Il sont également présents sur les plateaux de tournage, dans les loges ou dans les coulisses des lieux de représentation. L'été, ils peuvent accompagner les artistes sur la route des festivals; leur calendrier suit alors le rythme des horaires décalés propres au secteur artistique : soirée, week-end ou jours fériés.
Au sein d'une équipe
Les costumiers travaillent en étroite relation avec les metteurs en scène, les responsables de la production, les décorateurs-scénographes, les maquilleurs... Ils peuvent coordonner une équipe composée de couturiers, tailleurs, chapeliers, bottiers, habilleurs, etc. Ils gèrent également les fournisseurs. Ils sont proches des acteurs, notamment lors des essayages.
Intermittent du spectacle
Dans la majorité des cas, ils ont le statut d'intermittent du spectacle : les postes de permanent sont rares. Habitués à l'alternance de périodes d'activité et de chômage, ils se tiennent constamment à l'affût des éventuelles collaborations et entretiennent leur réseau professionnel afin de limiter les périodes d'inactivité.
