À l'échelle de la ville ou de la communauté d'agglomération, l'urbaniste analyse le fonctionnement du tissu urbain et planifie son évolution. Il ou elle imagine des scénarios pour organiser la ville dans l'espace, à partir d'un projet politique conçu par les élus. Son action s'inscrit dans le cadre de politiques publiques et de réglementations (lois, droit de l'urbanisme, droit des sols, etc.). Il ou elle prépare et rédige des documents de planification urbaine : PLU (plan local d'urbanisme), PDM (plan de mobilité), PADD (projet d'aménagement et de développement durable), PSMV (plan de sauvegarde et de mise en valeur du patrimoine). Il ou elle les présente aux élus, qui, en dernière analyse, décident.
Quand l'urbaniste construit un projet, il ou elle s'intéresse autant à sa globalité qu'au moindre de ses détails et articule entre elles une multitude de thématiques : logement, emploi, déplacements, équipements publics, convivialité, environnement, etc. L'urbaniste rencontre les différents acteurs de la ville : élus, financeurs, commerçants, habitants. Il ou elle collabore avec des architectes, des paysagistes, des sociologues, des chargés d’études en environnement pour proposer des projets d'aménagement aboutis sous forme de plans et de représentations numériques 2D ou 3D. Il ou elle les présente aux riverains lors de réunions publiques.
Au service des élus, l'urbaniste coordonne ses actions avec les services chargés des déplacements urbains, de l'habitat, des activités économiques, de l'eau... Il ou elle côtoie juristes, économistes, géographes, architectes. Réunions interservices ou avec les élus, visites de chantiers, conseils municipaux, séances publiques en soirée avec les habitants : l'urbaniste ne se déconnecte jamais des réalités du terrain et doit souvent se rendre disponible en dehors de ses heures de bureau.
Les actions de l'urbaniste sont limitées par des cadres contraignants : Code des marchés publics, réglementations européennes, politique de la ville...
Selon leur lieu d'exercice, les urbanistes peuvent être fonctionnaires territoriaux, fonctionnaires au sein des services de l'État, salariés en cabinet d'études ou grande entreprise ou bien encore exercer en libéral, comme consultants.
L'urbaniste met en œuvre des capacités d'analyse et de synthèse. Il ou elle formule des diagnostics, imagine des solutions, élabore et met en œuvre des projets, rédige des rapports de synthèse. Il ou elle s'adapte aux différents niveaux de décision politique : quartier, commune, département, région, État.
L'urbaniste a des capacités à observer le territoire, à écouter et à convaincre, à l'oral ou à l'écrit, en s'appuyant sur des outils de représentation spatiale. Il ou elle doit s'adapter à des interlocuteurs variés (élus, juristes, habitants, architectes, etc.) et aux aléas (changement politique, réorientation des priorités, etc). Les projets d'aménagement s'étirent sur une période longue (parfois sur plus de 10 ans).
L'urbaniste maîtrise les procédures réglementaires qui encadrent les politiques urbaines et territoriales. Il ou elle maîtrise les logiciels de CAO et DAO (conception et dessin assistés par ordinateur), le SIG (système d'information géographique) précieux pour élaborer des cartes synthétiques et possède de solides compétences en infographie.
Les études d'urbanisme durent au minimum 5 ans. Elles se déroulent la plupart du temps à l'université, en IEP (Instituts d'études politiques), en écoles d'ingénieurs (École des Ponts, Polytech Tours, Insa Lyon et Rennes, École des ingénieurs de la Ville de Paris, ENTPE...) ou encore en écoles d'architecture. Le master universitaire urbanisme et aménagement est considéré comme la certification de référence. Une trentaine de formations sont labellisées par l'Aperau (Association pour la promotion de l'enseignement et de la recherche en aménagement et urbanisme) car elles respectent une charte internationale d'enseignement. On note que, avant d'être titularisé en tant qu'urbaniste ingénieur territorial ou attaché territorial, il faut réussir un concours sélectif.
Niveau bac + 5
Master urbanisme et aménagement ; droit de l'environnement
Diplôme d'école d'architecture avec une spécialisation en urbanisme
Diplôme d'ingénieur avec une spécialisation en urbanisme, génie urbain...
Niveau bac + 6
Mastère spécialisé en urbanisme
Entre 3000 et 2500 euros brut par mois, selon le secteur (public ou privé), et la région
Le stage professionnel effectué dans le cadre de la formation constitue un tremplin pour l'insertion, puisque plus d'un quart des recrutements dans le domaine de l'urbanisme sont effectués par la structure où les diplômés ont effectué leur stage de fin d'études.
L'urbanisme relève de la compétence des communes. Selon leurs capacités et l'ampleur des chantiers, elles pourvoient elles-mêmes aux études et aux opérations d'urbanisme, s'appuient sur les communautés de communes ou d'agglomération, ou encore font appel à des cabinets d'études privés. Autant de structures susceptibles d'employer des urbanistes. Les jeunes urbanistes sont embauchés par des collectivités territoriales, des cabinets de conseil, des bureaux d'études, mais aussi des entreprises du BTP. Dans les collectivités territoriales, le recrutement par concours se fait sur des postes d'attachés territoriaux. Cependant, la plupart des jeunes recrutés le sont sur des contrats de type CDD. Après plusieurs années d'exercice, ils peuvent créer leur propre agence ou bureau d'études en urbanisme.
